近年來，塑料垃圾已成為“最棘手”的環(huán)境殺手之一。從沙漠、深海到珠穆朗瑪峰、北極，塑料垃圾正以驚人的速度在全球每一個角落聚集。7月2日，一個來自瑞典、挪威和德國的研究團(tuán)隊在《科學(xué)》雜志上刊發(fā)了一項最新研究，他們警告說，按目前的排放速度，全球塑料污染問題可能正接近“不可逆轉(zhuǎn)”的臨界點(diǎn)。

▲從挪威收集的食物垃圾中過濾出塑料殘渣，發(fā)酵后變成沼氣和土壤肥料。圖據(jù)scitechdaily

幸運(yùn)的是，有兩位科學(xué)家似乎想出了一個“絕妙”的方式來解決這個問題——把塑料垃圾變成美味的食物，避免將它們?nèi)舆M(jìn)垃圾堆或海洋。

▲“將塑料垃圾轉(zhuǎn)化為可食用蛋白質(zhì)”的微生物技術(shù)，獲得了“2021年未來洞察獎”。截圖自官網(wǎng)

據(jù)外媒7月27日報道，伊利諾伊大學(xué)香檳分校生物工程學(xué)教授Ting Lu(盧挺)和密歇根理工大學(xué)生物學(xué)家斯蒂芬·泰特曼憑借“將塑料垃圾轉(zhuǎn)化為可食用蛋白質(zhì)”的微生物技術(shù)，獲得了“2021年未來洞察獎”。

▲伊利諾伊大學(xué)香檳分校生物工程學(xué)教授Ting Lu(盧挺)。圖據(jù)Zenger新聞網(wǎng)

外媒稱，這項技術(shù)可以解決塑料給地球環(huán)境帶來的巨大負(fù)荷。2019年，全球塑料產(chǎn)量總計高達(dá)3.68億噸。2020年，因新冠疫情導(dǎo)致生產(chǎn)受阻及航運(yùn)放緩，全球塑料產(chǎn)量60年來首次出現(xiàn)了下降。據(jù)國際自然保護(hù)聯(lián)盟統(tǒng)計，每年至少有800萬噸塑料被倒入海洋。

據(jù)介紹，這項技術(shù)利用了人工合成的微生物，通過基因編程入侵微生物來分解塑料垃圾分子，并將它們轉(zhuǎn)化為可食用蛋白質(zhì)。盧挺表示，這樣的“基因工程技術(shù)”可以為未來的全球問題提供廣泛的生物技術(shù)解決方案。

▲密歇根理工大學(xué)生物學(xué)家斯蒂芬·泰特曼。圖據(jù)Zenger新聞網(wǎng)

泰特曼則在接受采訪時說，“微生物能夠催化一系列廣泛的化學(xué)反應(yīng)，其中許多可能具有工業(yè)應(yīng)用的潛力?！?/p>

與此同時，上述兩位科學(xué)家還表示，他們的聯(lián)合研究成果將讓世界上的塑料垃圾轉(zhuǎn)化為有價值的東西。下一步，該團(tuán)隊將調(diào)整這項技術(shù)，將塑料垃圾轉(zhuǎn)化為燃料。

不過，斯德哥爾摩大學(xué)教授馬修·麥克勞德在其研究中指出，盡管人們對塑料污染的認(rèn)識不斷提高，但塑料污染仍呈上升趨勢，換句話說，塑料正在滲透到整個地球的生態(tài)系統(tǒng)中。他和研究團(tuán)隊成員認(rèn)為，塑料污染不僅是環(huán)境問題，而且是一個“政治、經(jīng)濟(jì)問題”。

德國阿爾弗雷德·魏格納研究所的梅因·特克曼補(bǔ)充道，全球目前都在推廣回收和從環(huán)境中去除塑料的技術(shù)解決方案。人們認(rèn)為，只要正確地對塑料垃圾進(jìn)行分類，所有的塑料垃圾都會“神奇地”得到回收利用，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

據(jù)了解，塑料的降解非常緩慢，目前的工作對阻止塑料堆積沒有效果。在偏遠(yuǎn)地區(qū)，這一問題則更為嚴(yán)重，因為垃圾無法被清理干凈。此外，在自然界中幾乎無處不在的微塑料，更會加劇這一問題。如今，在人體器官中都能發(fā)現(xiàn)這些微小的塑料顆粒。

該研究團(tuán)隊認(rèn)為，在塑料污染問題上，全球需要采取更積極的措施。比如，限制不可降解的塑料以增加可回收塑料的價值，或是禁止塑料垃圾出口等更為嚴(yán)厲的措施。麥克勞德在研究中警告到，“忽視環(huán)境中持續(xù)累積的塑料污染的代價可能是巨大的?！?/p>